세균이 이관을 통하여 고막 안쪽의 중이강 속으로 들어와 염증을 일으킨 것입니다.

 통증 및 고열이 주 증상이며 귀울림과 약간의 난청이 동반되기도 합니다.

 그 밖에 두통, 어지러움증, 또는 소아에서는 식욕부진 등이 있을 수 있으며, 귀 뒤쪽에서 압통을 호소할 때도 있습니다.

 경우에 따라서는 고막의 팽창으로 작은 파열이 일어나 귀밖으로 농이 흘러나오기도 하며, 이때 환자는 오히려 통증이 사라지는 것을 느끼게 됩니다.

 이 농은 처음에는 많으며, 약 3-4 일 또는 1-2 주간 지속하기도 하나 점차 줄어듭니다.

 이때 생긴 고막 천공도 점차 크기가 작아져 나중에는 막히게 됩니다.

 그러나 3 개월 이상 계속 농이 나오면 단순한 중이강 내의 병변을 지나 합병증 또는 만성 중이염으로 이행하고 있는 것을 의심해야 합니다.

 소아에서 잘 발생되는 원인은, 소아 이관의 해부학적 구조가 성인과 다르기에 감기, 또는 코안에 염증이 있을 때, 보다 쉽게 중이강 내로 세균이 도달하기 때문이며, 이에 덧붙여 소아의 면역학적 구조 역시 성인과 다르기에 상기도 감염 등이 자주 걸리는 것도 중요한 원인 중의 하나입니다.

 또한 소아에서는 정상적으로 존재하는 편도 조직인 아데노이드가 비대하거나 이곳에 염증이 자주 생기는 것도 또 다른 원인입니다.

 대부분 약물치료 및 보존적 요법, 즉 심신을 안정시키고 소화가 잘되는 음식과 충분한 수분 섭취 등으로 치유가 됩니다.

 그러나 고막의 팽창이 심하거나 계속적인 심한 귀의 통증 및 두통, 고열이 있을 때, 그리고 유아에서 경련 발작이 있을 때에는 고막에 작은 구멍을 만든 후 고름을 제거하여 증상을 급속히 호전시킬 필요도 있습니다.

 만약 염증이 심하고 확대되는 경우에는 급성 유양돌기염, 삼출성 중이염 및 두개내 합병증까지 유발시킬 수도 있습니다.

 급성 중이염이 가라앉은 후에도 대부분에서, 고막 안에 염증액이 고이는 삼출성 중이염으로 바뀌는 경우가 있기 때문에 아이가 통증을 더 이상 호소하지 않는다고 해서 병이 다 나았다고 안심하는 것은 금물이며 반드시 전문의에게 다시 들러 삼출성 중이염으로 바뀌지 않았는가를 확인해야 합니다.

 성인은 자신의 증상을 표현할 수 있으나, 그렇지 못한 소아의 경우 감기나 콧물증상 등이 있은 후 원인 없이 계속 울거나 보채며 고열이 있으면 전문의를 방문하여 꼭 고막검사를 해야 합니다.